Turismo

Medido por kilómetro cuadrado, Ecuador es el país más biodiverso del planeta. Pocos países pueden enorgullecerse de un hecho de esta naturaleza, que resulta de la amplia variedad de hábitats creados por su geografía andina montañosa y su ubicación en la Línea Ecuatorial.

La oferta de actividades turísticas relacionadas con la naturaleza y el hospedaje han sido, en el  Ecuador, los productos más exitosos de turismo. Ellos han experimentado un crecimiento extraordinario en la última década. Por eso, el país ha estado encabezando el desarrollo del ecoturismo y el turismo comunitario en América Latina. El nuevo Plan del Ministerio de Turismo, denominado Plandetur 2020, se ha propuesto desarrollar esta experiencia, con un énfasis en el turismo sostenible en todas sus múltiples formas.

El alojamiento en la Amazonía ecuatoriana es reconocido a nivel mundial. Ha recibido varios premios en la última década, incluyendo el British Airways, Tourism for Tomorrow Awards, mientras los operadores en las célebres islas célebres de Galápagos, a mil kilometros de la costa del Pacífico  considerado como el destino arquetípico de "turismo de naturaleza"  ha ganado aplausos por sus operaciones eco-conscientes.

"Ecuador ha llevado la iniciativa en el turismo sostenible en Iberoamérica. Hay docenas de ejemplos interesantes de iniciativa privada y proyectos comunitarios a lo largo de las cuatro regiones del país," dice Patricio Gaybor, de la Asociación Ecuatoriana del Ecoturismo (ASEC). "Empresarios y comunidades son cada día más conscientes de que una industria turística manejada responsablemente trae beneficios, en lo económico, social o en la conservación, a largo plazo".

El esquema más exitoso y difundido a la fecha en Galápagos es la Certificación de "SmartVoyager", establecida en 2000 por la ONG ecuatoriana Conservación y Desarrollo, asociada con Rainforest Alliance, con sede en Nueva York. La certificación se entrega por implementar "buenas prácticas" en la industria de turismo. Esto asegura que el impacto causado sea el menor posible, que el producto turístico sea de calidad, que el negocio desarrolle iniciativas más eficientes y, por lo tanto, se genere desarrollo social y económico también. Los proyectos son para mejorar la calidad de la vida de los habitantes de la zona, reducir los impactos ecológicos, dar a los touroperadores los medios para contribuir directamente a la economía local y al ambiente, así como dar a los viajeros una oportunidad de ayudar a las personas y a la fauna mientras visita los tesoros naturales.

Debido al éxito del esquema de SmartVoyager, Rainforest Alliance y Conservación y Desarrollo lo ampliaron para incluir al Ecuador continental así como a América Latina y el Caribe. En asociación con ASEC, que ayuda a las empresas con la experiencia técnica y administración para llegar a la certificación, el programa se ha propuesto certificar unas 90 firmas en el Ecuador, en los próximos años.

En la región circundante de Quito, el complejo termal Termas de Papallacta, a una hora al este de Quito, fue el primer establecimiento en recibir el codiciado título SmartVoyager. "Nos propusimos obtener la certificación porque somos muy conscientes de la fragilidad del área en que nuestras fuentes termales operan. Nuestro negocio es fundado en un recurso natural, así que tenemos que protegerlo," dijo Jaime Pallares, Director General de Operaciones. "Fuimos también cuidadosos en asegurar la sostenibilidad a largo plazo de nuestro negocio y los empleos que hemos creado en el área. La certificación de SmartVoyager nos ha puesto firmemente en un ciclo de desarrollo continuo, así como ha bajado nuestros gastos de operación, en el uso de agua y energía, por ejemplo, pero también en almacenaje. Nuestro negocio es más provechoso ahora y sentimos que nuestra "certificación" es un reflejo de la alta calidad de los servicios que proporcionamos a nuestros huéspedes. Y así continuaremos en el futuro".

Hasta esta fecha, 22 otros negocios – servicio de yates en Galápagos, las haciendas-hoteles, los hoteles urbanos, los hospedajes en los bosques húmedos en las montañas – han obtenido la certificación. Estos incluyen, en la región de Quito: el Patio Andaluz y Real Audiencia en el Centro Histórico, así como la Reserva Bellavista, Séptimo Paraíso y Sachatamia en la región de Mindo-Nambillo, al noroeste de la capital.

Entre las compañías candidatas a ser certificadas en los próximos meses venideros están el Hotel Sangay, Hostería Cusin, Cabañas Armonía, Cascada Shikshink, Hostería Tambopaxi, y Tierra del Volcán.

La capital y su campo circundante van por buen camino al mejorar la calidad de los servicios que ofrece, al asegurar responsabilidad ambiental y social para el futuro.